Založení Aksumské říše v 5. století př. n.l. je často považováno za počátek etiopské civilizace.
Království v době své největší slávy navázalo obchodní vztahy s řecko-římským světěm, Indií a Čínou.
Axum zůstalo královským městem ještě za doby císaře Haile Selassie.
Dle pověsti je v aksumském kostele panny Marie Sionské uložena archa úmluvy obsahující desky s vytesaným desaterem přikázání, které Bůh na hoře Sinaj svěřil do rukou Mojžíšovi.
Dalším nádherným kostelem v okolí Axum je klášter Debre Damo, kam se dá dostat pouze přes útes pomocí provazu.